Auf Vertrauen kommt es an: Wie Conack Construction seinen Platz in der Oberliga festigte
Als Kieran Cusack, der sein eigenes kleines Bauunternehmen in der Stadt Limerick leitete, beschloss, eine Partnerschaft mit Tom O’Connor einzugehen, war sein Bankmanager nicht beeindruckt.
Es war nicht so, dass der Bankmanager etwas gegen O’Connor, einen Diplom-Ingenieur, hatte, er hatte einfach kein Vertrauen in geschäftliche Partnerschaften.
„Partnerschaften funktionieren nicht. Ich wünsche Ihnen viel Glück, aber ich gebe Ihnen zwei Jahre oben drauf“, sagte der Bankdirektor zu ihm.
Aber die beiden machten weiter und zahlten jeweils 5.000 Euro auf ein Konto ein und begannen mit zwei Jeeps und einem Anhänger auf ihrem Namen mit ihrem ersten Bau – einer kleinen Sicherheitshütte in einem Industriegebiet am Rande von Limerick.
Auf dem Bau sagt man: „Umsatz ist Eitelkeit, Gewinn ist Vernunft“
Zwanzig Jahre später operiert ihre Firma Conack Construction von einem großen Hauptsitz im selben Industriegebiet aus, bedient eine Liste von Blue-Chip-Kunden und erzielt Einnahmen von 150 Millionen Euro.
Sie wurden kürzlich bei den EY Entrepreneur of the Year 2022 Awards als die besten etablierten Unternehmer ausgezeichnet. Der inzwischen pensionierte Bankdirektor arbeitet für sie an speziellen Projekten.
„Er war uns über all die Jahre hinweg eine große Hilfe“, sagt Cusack, ein starker und fit aussehender Mann, der ein Leben lang auf Baustellen verbracht hat.
Die Partnerschaft habe gut funktioniert, weil Vertrauen und eine klare Arbeitsteilung bestanden, sagt O’Connor.
„Ich habe meine Seite, Kieran hat seine. Ich bereite Jobs vor, bereite die Finanzen vor, die Ausschreibungen, die Systeme. Kieran geht auf die Baustelle und erledigt die Arbeit.
„Vertrauen ist das Wichtigste. Der Geldbetrag, der durch das Büro geht … Sie sprechen vielleicht drei oder vier Millionen Euro pro Woche. Vertrauen ist also alles.“
Kusack stimmt zu.
„Es wird alles besprochen. Vom Kauf von Maschinen und Gerüsten bis hin zu Angeboten und Margen. Die Diskussion dauert vielleicht nur 10 Sekunden, aber es wird alles besprochen.“
Die Nervosität in der Branche ist derzeit groß. Aber bis 2025 wollen sie den Umsatz auf 250 Millionen Euro fast verdoppeln.
„Bauen ist hohes Risiko, hoher Umsatz und niedrige Margen – und es gibt einen Satz: ‚Umsatz ist Eitelkeit, Gewinn ist Vernunft.’ Deshalb führen wir jeden Monat eine detaillierte Analyse durch“, sagt O’Connor.
„Der Sektor hat mit hohen Materialpreisen zu kämpfen. Aber die Untergangsstimmung ist bei uns nicht da. Es gibt eine Menge Arbeit da draußen. Wenn Sie sich nur die Regierungsarbeit ansehen, die wir im Moment ausführen … wir haben zwei Krankenhäuser im Aufbau, wir haben eine Universität in Carlow, drei Schulen.
„Die Regierung pumpt Geld in unseren Sektor. Gute Dinge passieren.“
Auch die Arbeit im Privatsektor sei stark, mit anhaltender Nachfrage nach Wohnungen, Hotels und Büros, sagt er. Er glaubt auch, dass viele Projekte, die aufgrund von Unsicherheiten im letzten Jahr auf Eis gelegt wurden, im nächsten Jahr wieder auf den Markt kommen werden.
Das heißt nicht, dass es keine Herausforderungen gibt. Ein zentrales Problem für die Branche sei zum Beispiel der Mangel an Auszubildenden, die auf die Baustellen kommen, sagt Cusack.
„Bauen ist ein hartes Spiel, und viele Menschen sind seit der Schule dabei – und vielleicht auch ihre Väter vor ihnen“, sagt er.
„Es gibt viele Leute, die daran interessiert sind, einen Abschluss zu machen und auf einem höheren Niveau in die Branche einzusteigen. Aber die Handwerksberufe kommen nicht voran – Tischler, Stuckateure, Klempner.“
„Heutzutage gehen die Jungs nicht mehr müde nach Hause, weil sie so gebaut haben wie wir damals“
Cusacks Vater leitete eine kleine Baufirma in Castletroy, baute Häuser und kleine Fabriken.
„Nach meinem Abschied im Jahr 1986 ließ mich Dad vor die Wahl, für ihn zu arbeiten oder aufs College zu gehen. Ich war der Älteste von drei Brüdern und er wollte jemanden, der die Tradition weiterführt und an der Firma festhält.
„Ich habe an ihm festgehalten und hart gearbeitet, aber es war definitiv kein einfacher Weg. Das Geld war knapp. Die Zinssätze waren 20pc. Und es war damals Handarbeit – keine Teleporter, die Dinge für Sie auf der Baustelle herumtragen konnten. Heutzutage gehen die Jungs nicht müde nach Hause, weil sie so gebaut haben, wie wir damals gemacht haben.“
Sein Vater ermutigte ihn, sich selbstständig zu machen, und er bekam einen Auftrag, Texaco-Garagen zu bauen.
„Das Jahr, in dem ich und Tom uns trafen, 2000, war das Jahr, in dem ich meinen ersten Teleporter für 42.000 € kaufte“, sagt er.
Nahe
„Keine Schulden“, sagen sie. “Wir werden das nicht noch einmal durchmachen.”
O’Connor war ein qualifizierter Bau- und Bauingenieur aus Cashel, der Sohn eines Tierarztes. Er hatte einige Jahre in den Lisheen-Minen gearbeitet.
Aber im Jahr 2000 wurde er Bauleiter für ein neues NCT-Zentrum, das auf einem neuen Industriegebiet in Castletroy gebaut wurde, wo Cusack auch einige Arbeiten ausführte.
„Ein paar Zementsäcke gingen verloren, und es gab ein Gespräch darüber, wer sie mitgenommen hatte“, lacht O’Connor.
Das Paar verzog sich in die Kneipe, um die Angelegenheit weiter zu besprechen – aber bis heute bleibt das Rätsel um den Zement ungelöst. Trotzdem verstanden sie sich gut und beschlossen, gemeinsam Geschäfte zu machen und im August 2000 Cusack O’Connor Construction zu gründen.
Tatsächlich verstanden sich die beiden so gut, dass O’Connor auf Cusacks spontanen Flitterwochen in Vegas landete.
„Nur zur Klarstellung, seine Frau und meine Freundin – jetzt meine Frau – waren auch da“, sagt O’Connor, der bei einer Zeremonie, die von einem Elvis-Presley-Doppelgänger zelebriert wurde, die Pflicht des Trauzeugen erfüllte.
Zu Hause begann auch die eigene Partnerschaft gut zu summen, und 2003 schlossen sie sich mit einem anderen Partner zusammen, der Erfahrung in der Entwicklung hatte. Mit der boomenden Wirtschaft machten sie jedes Jahr schnell einen Umsatz von einer Million Euro.
Dann kam der Absturz.
„Leider wurde unser Geschäftspartner nach Nama geschleppt, so dass wir durch Assoziation auch dort gelandet sind“, sagt O’Connor. „Wir haben mit den Banken über zwei oder drei Jahre einen Deal gemacht und ihn durchgearbeitet. Inzwischen ist alles bezahlt, und Cusack O’Connor Construction ist aus Nama raus. Aber es war eine harte Zeit.“
„Wir müssen die Arbeit nicht mehr wirklich suchen“
Das Paar hatte die Wahl. Beenden Sie es oder machen Sie mit etwas Neuem weiter. Sie entschieden sich für Letzteres – und gründeten mit der Kombination ihrer Nachnamen ein neues Unternehmen: Conack Construction.
„Wir waren wieder bei den zwei Jeeps und einem Trailer-Szenario“, sagt Cusack. „Es war kein einfacher Neustart mitten in einer Rezession. Aber wir haben uns gegenseitig unterstützt und nie daran gedacht, das Handtuch zu werfen. Es gab Sonntagmorgens, an denen wir beide arbeiteten. Wir standen aus dem Bett auf und gingen und glaubten, wir könnten es schaffen. Und das haben wir“, sagt er.
Aber, fügt O’Connor hinzu, sie hätten auch einige sehr wichtige Lektionen von der ersten Firma an Bord genommen.
„Keine Schulden“, sagt er. “Das würden wir nicht noch einmal machen.”
Das Paar hätte sich damals nie vorstellen können, wie erfolgreich Conack sein würde. Es beschäftigt jetzt fast 300 Mitarbeiter, wobei bis zu 2.000 gleichzeitig an seinen Standorten arbeiten, wenn Subunternehmer mitgerechnet werden.
Der große Wendepunkt für Conack kam, als es gebeten wurde, das neue Moxy-Hotel neben dem Clerys-Gebäude im Stadtzentrum von Dublin zu bauen.
„Es war ein harter Job. Es war neben einem Luas und einem belebten Taxistand und hatte große Komplikationen. Wir wussten, dass der Job ein Verlustbringer sein würde. Aber wir wussten, dass es sich lohnen würde, wenn wir es richtig machten – denn es würde uns in den Dubliner Markt bringen“, sagt O’Connor
Der Job lief gut und Conack wurde gebeten, einen 50-Millionen-Euro-Job für Hines in seiner Cherrywood-Entwicklung zu erledigen. Ein zweiter Cherrywood-Auftrag im Wert von 90 Millionen Euro folgte – und plötzlich kamen Aufträge von großen Entwicklungskunden wie Quintain und Lioncor.
„Wir müssen die Arbeit eigentlich gar nicht mehr suchen“, sagt Cusack. “Es neigt dazu, jetzt zu uns zu kommen.”
Nahe
Tom O’Connor und Kieran Cusack von Conack
In der gesamten Baubranche gibt es große Probleme für Subunternehmer, pünktlich und vollständig für ihre Arbeit bezahlt zu werden. Conack hat alles getan, um sicherzustellen, dass dies bei seinen Subunternehmern nicht der Fall ist.
„Sie haben Anspruch darauf, für die von Ihnen geleistete Arbeit bezahlt zu werden. Das ist einfach so“, sagt Cusack. „Wir sind unseren Subbies treu und sie sind uns treu.
„Wir haben die ganze Zeit die gleichen Leute, die für uns arbeiten – und das liegt vor allem daran, dass sie wissen, dass sie pünktlich bezahlt werden. Wenn ihre Zertifikate eingereicht werden, werden sie bezahlt, also wollen sie für Conack arbeiten.“
O’Connor sagt, dass die Firma sich speziell darauf eingestellt hat, sicherzustellen, dass sie keine Probleme dieser Art hat. Von zentraler Bedeutung bei Conack ist, dass die Debitoren- und Kreditorenbuchhaltungsteams vollständig voneinander getrennt sind.
„Am Ende eines Auftrags gibt es immer Abweichungen, die geklärt werden müssen. Aber nur weil ein Kunde für diesen oder jenen Job aus irgendeinem Grund mit der Zahlung in Verzug gerät, bedeutet das nicht, dass die Subbies nicht für ihre Arbeit bezahlt werden sollten“, sagt O’Connor.
„Ich mache mir Sorgen, ob andere Unternehmen die Finanzen dafür tragen“
Er ist jedoch besorgt darüber, was das Problem des Zahlungsverzugs über die Nachhaltigkeit einiger in der Branche aussagt.
„Ich mache mir Sorgen, ob andere Unternehmen die Finanzen dafür tragen. Sie müssen sich einrichten, um pünktlich bezahlen zu können. Du musst Geld auf der Bank haben. Wir nennen es die Kriegskasse – und die muss beiseite gelegt werden, damit Sie es sich leisten können, alle innerhalb von 30 Tagen zu bezahlen, was das Gesetz ist.“
Das Paar entschied sich vor einigen Jahren, Conack und seine Subunternehmer proaktiv vor dieser Art von Problemen zu schützen, indem es immer einen Monatsumsatz auf einem Einzahlungskonto hat.
„Damit können wir die Subbies auf jeden Fall bezahlen“, sagt O’Connor.
„Wenn wir, Gott bewahre, in eine streitige Situation mit einem bestimmten Vertrag geraten sollten, der sich hinzog, hätten wir immer das Geld da, um unsere Schulden zu bezahlen.“
An den Standorten des Unternehmens im ganzen Land erleichtert dieses solide finanzielle Sicherheitsnetz Cusack das Leben im Umgang mit Subunternehmern.
„Wir haben bei ihnen einen guten Ruf“, sagt er. „Ich ducke mich nicht und tauche und versuche mich nicht vor ihnen zu verstecken. Das heißt, es sind die gleichen Subbies, die den nächsten Job antreten – so haben wir immer die besten Mitarbeiter für uns.“
Das Erfolgsgeheimnis von Conack ist einfach, sagt Cusack.
„Wir sind zwei ehrliche Typen, die Wert auf Loyalität legen. What you see is what you get – auf den Seiten und außerhalb.“
Abgesehen von den Zementsäcken sind die Reihen zwischen den beiden dünn gesät. Aber wenn es einmal Meinungsverschiedenheiten gibt, bleiben sie bei ihrer bewährten Lösung.
„Wir gehen in die Kneipe und reden darüber“, sagt O’Connor.
Lebenslauf
Name: Kieran Kusack
Das Alter: 54
Position: Gemeinsamer Geschäftsführer, Conack Construction
Ausbildung: St. Clemens College, Limerick City
Lieblingsfilm: Die grosse Flucht
Lieblingsbuch: Eine Höllenfahrt von Paul Carberry
Name: Tom O’Connor
Das Alter: 47
Position: Gemeinsamer Geschäftsführer, Conack Construction
Ausbildung: Sekundarschule in Cashel und Rockwell, gefolgt von einem Abschluss in Bau- und Hochbau an der UCD
Lieblingsfilm: Ein paar gute Männer
Wirtschaftsunterricht
Welchen Rat würden Sie beide einem jungen Menschen geben, der in die Baubranche einsteigt?
„Ehrlichkeit ist das Wichtigste im Umgang mit Menschen“, sagt Kieran Cusack. „Und du solltest du selbst sein, aber sei bescheiden und versuche nicht, größer als deine Stiefel zu sein.“
„Schau nicht zurück, sondern immer nach vorne“, fügt Tom O’Connor hinzu. „Was gestern passiert ist, ist irrelevant. Halte dich nicht zu lange damit auf.
„Wir haben hier oben vier Leute, die Jobs ausschreiben. Sie könnten eher von den verlorenen als von den gewonnenen verschluckt werden – aber Sie müssen weitermachen.
„Im Bausektor könnten wir von Weltuntergangsstimmung erfasst werden – aber es gibt eine Menge Arbeit da draußen, und ich denke, dass sich die Preissituation im nächsten Jahr verbessern wird, und das wird einen großen Unterschied machen.“
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