Bereit zum Abheben – der CEO von Coole Swan, der vom Fliegen von Zeitungen über die Irische See zum Erklimmen der Höhen von High-End-Getränken aufstieg

„[Chef] Ross Lewis hat mit Coole Swan zwei fabelhafte neue Cocktails für sein neues Restaurant kreiert“, sagt sie, während die Tiere über die Felder treiben, während die Sonne in den sanften grünen Hügeln zu versinken beginnt.

„Er tut Zitronenschale in einen von ihnen. Das spaltet normalerweise Sahnelikör, aber unseren nicht“, sagt sie stolz. Der Erfolg der Marke, sagt sie, besteht nicht darin, es mit etablierten etablierten Unternehmen wie Baileys aufzunehmen, sondern junge, wohlhabende Trinker für die Kategorie Sahnelikör zu gewinnen.

Sadlier hat zusammen mit ihrem Ehemann Philip – dessen Familie seit Generationen Milchbauern auf diesem Land sind – die Marke von den Anfängen bis zu einem Punkt geführt, an dem sie heute in mehr als 450 irischen Geschäften, darunter Tesco, SuperValu und Dunnes, geführt wird.

Es hat auch gerade einen britischen Vertriebsvertrag mit Proof Drinks abgeschlossen, was bedeutet, dass es jetzt in mehr als 750 Geschäften in Großbritannien gelagert wird, darunter Tesco und Waitrose. Es ist in einer Reihe von US-Bundesstaaten erhältlich, wobei Colorado besonders stark vertreten ist, und Pläne für den nationalen Vertrieb sind in vollem Gange.

Coole Swan steht am Wendepunkt, um den Erfolg zu erreichen, auf den sie und ihr Team hingearbeitet haben, sagt sie. Der globale Markt für Premium-Sahneliköre umfasst 950.000 Kisten und Coole Swan verkauft 40.000 Kisten, sagt sie.

„Sie werden diesen Sprung in den nächsten 18 Monaten oder so massiv sehen. Wir haben alles dafür getan, dass es schnell wächst. Aber wir mussten uns unseren Platz verdienen. Wir mussten uns hocharbeiten.“

Sadlier gab eine weltumspannende Unternehmenskarriere auf, um bei der Schaffung und dem Betrieb und Aufbau der neuen Marke zu helfen.

„Ich war einmal bei einem Geschäftsfrühstück, wo [Glen Dimplex founder] Martin Naughton sprach. Er sagte: „Ich bin ein Markentyp. Ich liebe Marken. Aber es muss etwas mit dir nicht stimmen, um eine Marke von Grund auf neu zu gründen.

„Ich sprang auf und ab und sagte ‚das bin ich, das bin ich’. Ich würde es lieben, es zu knacken und mich zu den Leuten umzudrehen und zu sagen: ‚Ja, du kannst das‘.“

Etwa 2009 waren 231 Versuche nötig gewesen, um die drei Zutaten von Coole Swan – Whisky, belgische weiße Schokolade und Sahne – von lokalen Bauernhöfen – einschließlich der Sadliers – zu einer perfekten Mischung zu kombinieren. Aber dieser Erfolg war nur ein Schritt auf einem langen und abwechslungsreichen Weg.

Sadlier wuchs in Blackrock in Dublin als eines von neun Kindern auf. Sie studierte Mitte der 1980er Jahre Wirtschaftswissenschaften an der UCD, bevor sie als Auszubildende zur Buchhalterin zu Arthur Andersen kam.

„Irland war damals ein bisschen langweilig. Selbst in einem Job gab es keine Bewegung und Sie fühlten sich irgendwie festgefahren. Aber ich wollte nicht weggehen, und die Arbeit für ein großes amerikanisches Unternehmen war nicht langweilig. Wir sahen zu, wie Deals hereinkamen und Dinge passierten.“

Aber letztendlich brauchte sie mehr als nur Buchhaltung. Sie hatte eine Privatpilotenlizenz erworben und nahm einen Wochenendjob an, als sie mit einer Fokker 50 über die Irische See flog, um Lieferungen britischer Zeitungen abzuholen.

Das führte zu einem verlockenden Jobangebot, bei dem Diamantenschürfer von und zu winzigen Landebahnen in Afrika geflogen werden.

„Sie boten bis zu 14.000 Pfund pro Flug an. Ich bin rausgegangen, um es mir anzusehen, aber es wurden Typen erschossen und alles Mögliche.“

Stattdessen nahm sie eine Stelle als Corporate Finance Director bei Diageo in Lateinamerika und Asien an. Sie verbrachte drei von vier Wochen auf Reisen mit vielen Abenteuern. Einmal ging die Tragfläche eines Flugzeugs, in dem sie in Mexiko saß, in Flammen auf.

Ein anderes Mal wurde sie für sechs Monate auf die Insel Aruba in der Karibik geschickt, um herauszufinden, wie Schmuggler Produkte nach Südamerika verschiffen. Und es gab viele Geschäftstreffen mit Kunden in trendigen Johnnie Walker-Bars in Asien.

„Es war nicht alles aufregend. Wir haben uns typischerweise Akquisitionen, Verkäufe und die Geschäftszyklen der verschiedenen Marken angesehen. Aber wir wurden in verschiedene Märkte geschickt, um zu untersuchen, was los war, wenn sie sich Sorgen um die Zahlen machten.“

Während ihrer Zeit in Diageo lernte sie ihren Ehemann Philip kennen, der aus einer langen Reihe von Milchbauern aus Co Meath stammte, aber in London arbeitete. Als das Paar heiratete, zogen sie zurück in sein Haus auf der Farm und sie fand sich in einer ruhigeren Welt wieder, mehr im Einklang mit der Natur.

„Die Farm ist ein großer Betrieb. Ich weiß nicht, wie sie das manchmal machen. Es ist eine Liebesarbeit und man muss leidenschaftlich dabei sein. Aber ich habe es geliebt. Wenn man in einer Stadt lebt, kümmert man sich ständig um Kleinigkeiten und die Straßenlaternen gehen um 5 Uhr an und es herrscht eine echte Routine.

„Aber auf dem Land wird dein Leben von der Natur bestimmt. Ich kam nicht darüber hinweg, wie entspannt Philip war. Er hatte einen Tag auf der Farm geplant und dann kam der Regen und er änderte einfach seinen Plan ohne viel Aufhebens. Und ich erkannte, dass jeder hier diese Ruhe und Akzeptanz der Natur hatte.

Es wurde immer schwieriger, das geschäftige, aber ruhige und friedliche Leben auf der Farm mit dem frenetischen Lebensstil der Welt der Unternehmensfinanzierung zu verbinden.

„Ich fand mich in einem Meeting in Bangkok mit Leuten wieder, die sehr aufgeregt über etwas waren, und ich fragte mich, ‚warum sind sie so aufgeregt?‘.“

Sie war von einer Gruppe von Veteranen der Getränkeindustrie kontaktiert worden, die – zusammen mit einem Milchbauern in Co Cavan – an der Herstellung eines neuen Sahnelikörs arbeiteten. Zu der Gruppe gehörten Adrian Walker, ein Chemiker, der an der Kreation von Stoli-Wodka und Bombay Sapphire gearbeitet hatte, und die Marketing-Legende der Getränkeindustrie, David Gluckmann, der Mitschöpfer von Baileys.

Die Kategorie der Sahneliköre war in einen sanften Zustand der Erstarrung versunken und sie sahen eine Lücke, um neue jüngere Kunden mit einer hochwertigen, aber zeitgemäßen Marke zu gewinnen.

„Wir hatten dieses sehr feine, frische, samtige, luxuriöse Getränk kreiert, das keinen Nachgeschmack hinterließ, außer einem schönen, warmen, weichen Geschmack von Whisky, und das eine perfekte Basis für Cocktails war. Wir hatten es geschafft und sehr schnell eine Menge toller Auszeichnungen gewonnen.“

Aber vier Jahre später, 2014, war die Marke so gut wie tot. Da sich viele der ursprünglichen Schöpfer auf neue Projekte konzentrierten, übernahmen die Sadliers die Führung des Geschäfts in Vollzeit und kehrten von Anfang an zurück.

„Es spricht viel dafür, dass man sich den Erfolg erkämpfen muss. Das Traurige daran, schnell sehr erfolgreich zu sein, ist, dass Sie die Notwendigkeit einer wirklich harten Transplantation aufheben.

„Wir hatten die Auszeichnungen, aber die Marke hat wirklich nicht funktioniert.

In diesem Sommer stiegen Mary, Philip und ihre drei Mädchen im Teenageralter ins Auto und machten sich auf den Weg nach Großbritannien, der Kofferraum voller Flaschen Coole Swan, Verkostungsgläser und Werbematerial.

„Wir verbrachten den Sommer damit, bei jeder Show in England herumzureisen. Chelsea, Hickstead Springreiten, Tatton Park, Hampton Court, Hunderte von ihnen. Wir haben Verkostungen gemacht. Und ich muss sagen, die drei Mädchen haben sich als fantastisch erwiesen, wenn es darum ging, einen Verkauf abzuschließen. Es war Glengarry Glenross: ‚Immer schließen‘.“

„Wir haben das drei Sommer lang gemacht und in Irland haben wir das Plowing und andere große Shows gemacht. Wir begannen wirklich, ein Bewusstsein für die Marke aufzubauen.

„Es war eine fantastische Erfahrung, aber es war auch hart. Die Klasse meiner ältesten Tochter wurde von der Lehrerin gefragt, was sie später werden wollten. Sie hob die Hand und sagte ‚alles außer selbstständig‘.“

Aber Sadlier war entschlossen, Coole Swan Leben einzuhauchen. Sie rief den wichtigsten Alkoholeinkäufer von Musgraves an, der als großer Kenner neuer Marken bekannt war.

„Hallo John, du wirst mich nicht kennen, aber ich habe dieses Produkt, Coole Swan“, sagte sie, bevor sie ihm den Festpreis gab.

„Stimmt Mary, wir sehen uns nächsten Dienstag in Cork. Kommen Sie nicht zu spät“, sagte er und legte auf.

„Also bin ich in sein Büro gefahren und habe das Produkt vor ihm auf den Tisch gelegt. Er sagte: „Richtig, ich werde es auflisten. Vermassele es nicht.’ Von diesem Tag an war er ein reiner Gentleman und führte uns gut. Er verstand die Kämpfe, die wir hatten, ließ uns aber nie vom Haken. Das war unser großer Durchbruch.“

Es folgten Fortschritte in Großbritannien, einschließlich einer exklusiven Listung beim Kaufhaus John Lewis. Seitdem haben auch Dunnes, Tesco und in jüngerer Zeit Waitrose die Marke gelistet.

„Wir haben einen schönen Bericht von Tesco erhalten, der uns mitteilte, dass 88 Prozent unserer Verbraucher Liköre neu kennen. Also kannibalisierte nur 5pc Baileys.

„Das war wirklich wichtig für uns, denn das Letzte, was die Einzelhändler tun wollen, ist, etwas ins Regal zu stellen, das sich nur in das Geschäft einer anderen Marke einfrisst. Wir haben jüngere Leute für diese Kategorie angezogen.

„Andere hatten traditionelle Premium-Marken in der Kategorie, aber wir hatten eine zeitgemäße Premium-Marke und eine weiße Flüssigkeit entwickelt, die sich ideal als Basis für Cocktails eignet.“

Als Covid zuschlug, stand das Unternehmen vor ernsthaften Herausforderungen.

„Glücklicherweise waren wir nicht sehr auf das Gaststättengeschäft angewiesen. Das haben wir noch nicht geknackt. Es steht als nächstes auf der Tagesordnung. Aber was uns wirklich wehgetan hat, war der Flughafen. Ich meine, 30 Prozent unseres Umsatzes machte der Flughafen aus und er wurde einfach über Nacht abgeschaltet.“

Aber das Geschäft war stark genug, um durchzukommen und gedeiht wieder, sagt sie. Der Umsatz wurde jedes Jahr reinvestiert.

Zusammen mit der Unterstützung eines US-Investors und lokaler Landwirte, die Geld aus dem Land hatten, das sie im Rahmen des Autobahnprogramms verkauft hatten, wurden bisher rund 12 Millionen Euro in die Marke gesteckt.

„Wir reinvestieren und reinvestieren. Das musst du tun. Aber es gab Zeiten, in denen ich und Philip am Rand der Klippe standen. Wir würden unsere Augen schließen und springen, ohne zu wissen, wo wir landen würden.

„Aber“, sagt sie, „wir sind immer richtig oben gelandet.“

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Lebenslauf

Name
Maria Sadler

Das Alter
53

Position
CEO der Scion Spirits Company

Familie
Verheiratet mit Philip, drei Töchter Ruth (20), Laura (19) und Katie (17)

Ausbildung
Carysfort-Grundschule in Blackrock, Grafschaft Dublin; ein Jahr in Coláiste Losagáin, gefolgt von Presentation Convent, Thurles und einem Abschluss in Wirtschaftswissenschaften an der UCD

Lebt
Navan, Co Meath

Hobbys
„Ich habe eine Privatpilotenlizenz und bin früher sehr viel geflogen, bevor die Mädchen geboren wurden, aber seitdem nicht mehr so ​​viel wegen des Risikos. Ich habe viel Leichtathletik betrieben, insbesondere Triathlon, hatte aber in letzter Zeit keine Zeit. Außerdem bin ich ein begeisterter Gärtner, Imker und Wanderer.“

Lieblingsbuch
Liebe in der Zeit der Cholera von Gabriel
Garcia Márquez

Wirtschaftsunterricht

Waren Sie in der Geschäftswelt der 80er und 90er Jahre mit Geschlechterdiskriminierung konfrontiert?

Es gibt immer noch Leute, die versuchen, andere zurückzuhalten, und damals haben diese Leute oft Frauen ins Visier genommen. Aber ich habe eine sehr starke Mutter, also hatte ich großes Glück. Es waren fünf Mädchen und vier Jungen und alle wurden gleich behandelt. Also sah ich die Belegschaft genauso.

Welchen Rat geben Sie Ihren Töchtern?

Reduzieren Sie den Lärm und steigern Sie Ihre Neugier. Ich habe das gelernt, als ich in den 1980er Jahren durch die Rezession gearbeitet habe. Die Gefahr bei dem Lärm – wie bei der Sorge um die Arbeitslosigkeit – besteht darin, dass Sie eines Morgens aufwachen und Dublin boomt und Sie es verpasst haben. Wenn Sie neugierig auf Dinge sind, die eine Gelegenheit sein könnten, dann werden Sie nichts verpassen.