Tom Cronin, Chef der Rye River Brewing Company, sitzt auf einer Stufe in seiner geschäftigen Brauerei in Co Kildare und sieht zu einem Kollegen hinüber, der sich sorgfältig darauf vorbereitet, den Treber manuell mit einer Schaufel aus einem Maischbottich zu entfernen.
enn sich die Tür des Maischbottichs öffnet, ergießt sich eine Flut dampfender Körner und erfüllt die Luft mit dem unverwechselbaren Geruch von Bierbrauen.
Der 42-jährige Corkman Cronin, der 2013 Rye River, eine der größten Craft-Bier-Marken und -Brauereien Irlands, mitbegründete, bleibt stehen, um seinen Kollegen bei der Arbeit zuzusehen. Bier ist eine Herzensangelegenheit – und Rye River profitiert von einem Braustil, der manueller ist als die Methode der multinationalen Konzerne.
„Das ist unser Handwerk“, sagt er und zeigt auf Kollegen, die rund um die Brauerei arbeiten und verschiedene Aufgaben erledigen, darunter das Abfüllen, Verpacken und Lagern von Bier. „Ich habe eine Leidenschaft für Bier. Ich liebe es.
„Und wie Sie gesehen haben, sind wir eine vielbeschäftigte Brauerei. Es ist arbeitsintensiv, aber es verleiht unserem Prozess ein enormes Maß an Kontrolle, und darauf haben wir unseren Erfolg aufgebaut. Es geht um Qualität und Konsistenz.“
Cronin’s Rye River – die Craft-Brauerei mit 65 Mitarbeitern hinter Marken wie McGargles, Solas, Grafters und Lidls exklusiver The Crafty Brewing Co – befindet sich in einem entscheidenden Moment auf ihrer Reise.
Die Brauerei möchte 3,5 Millionen Euro aufbringen, um ihre Kapazität zu steigern, einschließlich der Entwicklung eines neuen Sudhauses, einer Verpackungslinie und Lagerflächen. Rye River hat beim Kildare Co Council eine Baugenehmigung für die Erweiterung seines fünf Hektar großen Geländes in Celbridge beantragt.
Cronin hat Deloitte beauftragt, bei der Beschaffung des Wachstumskapitals zu helfen. Die Finanzierungsrunde und die Expansionsbestrebungen in Co Kildare sind alle Teil der fünfjährigen Wachstumsstrategie des Unternehmens.
„Das ist die zweite Wachstumsphase“, sagt Cronin. „Um unser nächstes Wachstumsziel zu erreichen, sind Investitionen erforderlich. Wir haben uns 2017 vorgenommen, das Volumen innerhalb von fünf Jahren zu verdoppeln – wir hatten es in drei Jahren geschafft. Nun geht es um das nächste Tor. Auch hier ist es das Team hier, die Kultur, die wir aufgebaut haben, die es uns ermöglicht hat, etwas zu liefern.“
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Die Marke McGargles wird in Europa und Irland vollständig auf Rye River umgestellt
Laut Cronin will Rye River 50.000 Hektoliter (hl) Bier brauen. Die Zahl ist von entscheidender Bedeutung, da Brauer mehrere Kriterien erfüllen müssen, um eine Zollermäßigung von 50 Prozent in Anspruch nehmen zu können, einschließlich der Produktion von weniger als 50.000 hl. Sie strebt dieses Jahr 36.000 hl an, nachdem sie letztes Jahr 32.500 hl erreicht hatte.
„Ohne die Zollerstattung würden Unternehmen wie Rye River wirklich ums Überleben kämpfen“, sagt er. „Es gibt einen Grund dafür – es ermöglicht uns, mit Mainstream-Bieren in einer Welt zu konkurrieren, in der unsere Prozesse so weit voneinander entfernt sind.
„Wie Sie heute gesehen haben, haben wir 14 Brauer und sie brauen rund um die Uhr. Ich kann nicht mit der Kostenbasis konkurrieren, die Makro-Brauer haben.“
Cronin sagt, dass ein Teil der Fünfjahresstrategie darin bestehen wird, seine Marke McGargles vollständig auf Rye River in ganz Europa und Irland umzustellen. Er glaubt an die Marke.
„Ich glaube wirklich, dass Rye River ein Global Player sein kann“, sagt er.
Cronin wuchs in Charleville, Co Cork, auf. Seine erste Begegnung mit Bier und Gastfreundschaft kam schon in jungen Jahren, als er im Alter von 16 Jahren einen Job bekam, in dem er Pints im inzwischen geschlossenen Deerpark Hotel servierte.
1994 ging Cronin an die Maynooth University, um Englisch und Geografie zu studieren. Er engagierte sich in verschiedenen Sportvereinen, bevor er den Job bekam, den manche als Traumjob für einen Studenten bezeichnen würden – den Biergiganten Heineken auf dem Campus zu promoten.
„Das war mein Einstieg in die Welt des Verkaufs, und ich habe es nie bereut“, sagt Cronin.
Nach dem College bekam Cronin eine Festanstellung bei Heineken und wurde einer der jüngsten Handelsvertreter. Seine Zeit dort sei „unglaublich wertvoll“ gewesen.
„Ich habe mich damit beschäftigt, wie Marken aufgebaut, Sponsorings durchgeführt und Großkunden verwaltet werden.
„Ich hatte eine Feuertaufe“, fügt er hinzu. „Es war eine wirklich gute Lernumgebung mit einer Kultmarke – sie ist mir bis heute geblieben.“
Nach Heineken gründete Cronin 2005 zusammen mit seinem Schwager die Kneipenfirma North West Bars. Während er dort war, besaß das Unternehmen fünf Bars, darunter die berühmte Dunnes Bar in Carrick-on-Shannon, Grafschaft Leitrim. Die Gruppe hatte sogar eine Bar in der US-Stadt Denver namens Katie Mullen’s.
Cronin hatte nach fünf Jahren im Kneipenhandel immer noch den Geschmack am Bierhandel und entschied sich, wieder im Verkauf zu arbeiten. Er kam 2011 als nationaler Großhandelsmanager zu Molson Coors.
Während seiner Zeit bei Molson Coors entdeckte Cronin zusammen mit seinen Kollegen Alan Wolfe und Niall Phelan den aufkommenden Craft Beer-Trend auf dem irischen Markt. Im Jahr 2013 erwarb Molson Coors die in Cork ansässige Craft Beer-Marke Franciscan Well.
Niall und Alan wandten sich an Tom, um ihn nach seiner Meinung zum Aufbau ihres eigenen Biergeschäfts zu fragen. Cronin nutzte die Gelegenheit und half zunächst als Vertriebs- und Exportleiter bei der Gründung von Rye River.
Das Unternehmen brachte sein erstes Bier, McGargles, auf den Markt, das es im Auftrag gebraut hatte. Im Jahr 2014 errichtete Rye River bald seine ersten Räumlichkeiten in Kilcock, Co. Kildare, und zog kurze Zeit später in sein jetziges Zuhause in Celbridge um.
Das Geschäft florierte zunächst, und die drei Gründer verfolgten eine Strategie, bei der sie ihre Marken brauten und weltweit exportierten. Gleichzeitig beauftragen sie auch gebraute Agenturbiere für einige der größeren Marken.
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Rye River steht hinter vielen Marken, einschließlich der exklusiven Crafty Brewing Company von Lidl
Aber ernüchternde Zeiten standen vor der Tür. Die Muttergesellschaft von Rye River meldete im Jahr 2016 einen Verlust von 3,5 Millionen Euro, wodurch sich die kumulierten Verluste auf über 7 Millionen Euro belaufen. Im Vorjahr war er mit 4,3 Mio. Euro ins Minus gerutscht.
Mit steigenden Schulden war Rye River gezwungen, einige seiner ehrgeizigen Wachstumspläne über den Haufen zu werfen – einschließlich der Ankündigung im Jahr 2015, dass es eines Tages 150 Mitarbeiter in der Brauerei einstellen würde.
2017 folgte eine Umstrukturierung, bei der Cronin den Spitzenjob übernahm, nachdem seine beiden Mitbegründer von Rye River gegangen waren. Die Zukunft des Unternehmens war in Gefahr, und Cronin musste das Schiff stabilisieren.
„Es war extrem stressig“, teilt er mit. „Hier sind viele Leute beschäftigt, und wir haben einfach ein paar schlechte Entscheidungen getroffen.
„Es ging darum, aus diesen herauszukommen und neue Ziele zu setzen, sie zu erreichen – und dabei die Lichter anzulassen.“
Rye River hat sich aus seinem Agenturbiergeschäft zurückgezogen und sich auf seine eigenen Marken und seine inländische Einzelhandelspräsenz konzentriert. Es beschloss auch, sich aus einigen teuren Märkten, darunter Asien und die USA, zurückzuziehen. Von nun an ging es um „profitables Wachstum“.
„Umsatz dient der Eitelkeit“, fügt Cronin hinzu. Er glaubt, dass der Grund für das Überleben des Unternehmens nicht ihm zu verdanken war, sondern dem Vertrauen des gesamten Teams von Rye River.
„Ich hatte das große Glück, hier von den Menschen umgeben zu sein – ich stand auf und sagte, wir können das ändern. Ich liebe Menschen, ich liebe Bier und ich glaube fest an das, was wir tun.
„Ohne das Managementteam und die Leute, die immer wieder hierher kommen und Vertrauen zeigen, könnten wir das nicht schaffen – denn es gab dunkle Tage“, sagt er. „Es sind die Menschen, und ich kann das nicht genug betonen.“
Am Rye River wendete sich das Blatt. Es kehrte innerhalb von 12 Monaten in die Gewinnzone zurück, eine Leistung, die Cronin nicht entgangen ist.
„Wir sind sehr stolz darauf, wie wir es gemacht haben, aber es war eine kollektive Einheit.“
Seit der Umstrukturierung ist Rye River immer stärker geworden.
Aber dann kam ein Blitz aus heiterem Himmel. Covid traf Anfang 2020 an der irischen Küste ein und versetzte seitdem dem Gastgewerbe und der Alkoholindustrie mehrere gut dokumentierte Hammerschläge.
Wie bei den meisten Brauereien war es schmerzhaft zu beobachten, wie kritische Kunden im Kneipenhandel so lange geschlossen blieben. Cronin und sein Team waren jedoch schnell auf den Beinen und machten sich daran, die Präsenz von Rye River im Einzelhandel zu stärken und auszubauen. Der Umzug funktionierte – die Verkäufe seiner Produkte in Geschäften und Off-Lizenzen stiegen im vergangenen Jahr um 65 Prozent.
Der gemeldete Umsatz von Rye River ist für 2020 auf 7,1 Millionen Euro gestiegen, 12 Prozent mehr als im Vorjahr. Das Betriebsergebnis stieg um 80 % auf fast 280.000 €. Cronin strebt für dieses Jahr einen Umsatz von 8 Mio. € an.
Cronin glaubt, dass der Craft Beer-Sektor, der in den letzten 10 Jahren immer beliebter wurde und zu einer Explosion von Brauereien im ganzen Land geführt hat, weiterhin von den sich ändernden Verbrauchergewohnheiten profitieren kann. Auch Mindestpreise pro Stück könnten helfen, da Mainstream-Biere ihre Preise erhöhen mussten.
„Die Leute trinken weniger, aber besser“, sagt er. „Der Verbraucher genießt das Erlebnis. Sie nehmen gerne ein oder zwei Flaschen mit, im Gegensatz zu 10 Dosen von etwas anderem.“
Der Craft-Beer-Sektor ist jedoch nicht ohne Herausforderungen. Größere Alkoholkonzerne mit tieferen Taschen drängen in die Branche und entwickeln Biermarken im Craft-Stil. Auch große Craft-Beer-Player wie Brewdog sind hier beliebt.
Die Iren trinken auch weniger als früher. Dies hat zu einigen Bedenken geführt, dass die Branche, die an Popularität gewonnen hat, flach gehen könnte.
Cronin räumt ein, dass es jährliche Vorhersagen über eine Marktbereinigung in der Craft-Bier-Industrie gegeben hat.
Er glaubt jedoch, dass Herausforderungen in der unmittelbaren Zukunft von der wachsenden Lieferkette und den Herstellungskosten herrühren werden. Die Themen reichen vom Preis für Glasflaschen bis hin zu CO2- und Energierechnungen. Cronin befürchtet, dass nicht alle irischen Handwerks- und Mikrobrauereien über die Ressourcen verfügen werden, um die „Curveballs, die auf die Branche zukommen“, zu überleben.
Trotz Bedenken für die gesamte Branche ist Cronin zuversichtlich, was die Fünfjahresvision des Unternehmens betrifft.
Während das Unternehmen seine Reise fortsetzt und Investitionen anstrebt, freut sich Cronin darauf, seinen Beitrag dazu zu leisten, Rye River weltweit auf die nächste Stufe zu bringen.
„Dies ist ein wirklich gutes Geschäft mit unglaublichen Marken, die bewiesen haben, dass sie mit internationalen Bieren mit größeren Taschen konkurrieren können“, sagte er. „Wir gewinnen Verbraucher, Marktanteile und Loyalität.
„Ich glaube absolut an das, was wir tun“, fügt er hinzu. „Wir müssen nur noch fünf Jahre dranbleiben.“
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Saisonale Veröffentlichungen von Rye River
Lebenslauf
Name: Tom Cronin
Alter: 46
Position: Mitbegründer und Chief Executive Officer der Rye River Brewing Company
Geboren: Limerick
Leben: Carrick-on-Shannon, Grafschaft Leitrim
Familie: Tom und seine Frau Caroline haben vier Kinder – Keelin (15), Zara (13), Ben (11) und Elsa (7)
Lieblingsbeschäftigung: „Ich liebe Sport, besonders Hurling, und ich trainiere Frauenfußball.“ Der begeisterte Radfahrer spielt auch Gitarre.
Lieblingsfilm: Gesellschaft der toten Dichter
Lieblingsbuch: Dienstags mit Morrie
Lieblings-Rye-River-Bier: „Wir machen einmal im Jahr eine saisonale Veröffentlichung – das Miami J IPA. Darauf freue ich mich jedes Jahr.“
Unternehmensberatung
Welchen Rat würden Sie anderen Craft-Brauereien in Irland geben?
„Qualität, Qualität, Qualität. Es muss eine gleichbleibende Qualität sein. Wenn Sie kein Qualitätsbier haben, werden Sie verlieren. Die Verbraucher werden hereinkommen und alles ausprobieren. Die Marke bringt sie herein – aber es ist die Qualität, die sie zurückbringt.“
Was ist die beste Business-Lektion, die Sie aus Ihrer Zeit gelernt haben?
„Bring die Dinge in Bewegung und repariere sie dann.“
https://www.independent.ie/business/irish/craft-beer-connoisseur-cronin-brews-up-growth-at-rye-river-41556520.html Craft-Bier-Kenner Cronin braut Wachstum am Rye River