Interview: „Ein stetiger Trommelschlag des Fortschritts“ – Squares ehrgeiziger irischer Wachstumsplan wird sich für Chef Lalor auszahlen

Die in Irland ansässige Tochtergesellschaft von Square, Teil des an der New Yorker Börse notierten und mit 34,8 Mrd. $ (35,6 Mrd. €) bewerteten Technologiegiganten Block von Twitter-Mitbegründer Jack Dorsey, befindet sich mitten in der Planung wichtiger Investitionsentscheidungen für das kommende Jahr. Wachsen steht im Vordergrund.

Lalor, Executive Director von Square International, hat einen ziemlich vollen Terminkalender.

„Hier bereiten wir uns auf das nächste Jahr vor – die großen Anrufe werden nächste Woche getätigt. Es geht darum, worauf wir uns konzentrieren, wo wir investieren und welche Prioritäten wir haben.

„Das ist wahrscheinlich der Grund, warum ich heute Morgen ein bisschen verwundert aussehe“, fügt er lachend hinzu. „Es sieht gut aus für Irland.“

Square, das 2009 von Dorsey und dem US-Milliardär Jim McKelvey gegründet wurde, bietet Unternehmen, insbesondere kleinen und mittleren Unternehmen, eine Reihe von Dienstleistungen und Hardware an. Zu den Produkten gehören Hardware und Software zur Unterstützung von Verkäufen im Geschäft, Online-Zahlungen sowie Gehalts- und Bestandsverwaltung.

Als das Unternehmen 2016 sein Büro in Dublin eröffnete, war Square vor seiner vollständigen Einführung auf dem irischen Markt im Mai letzten Jahres im Stillen seiner Arbeit nachgegangen.

Der Umzug folgte dem „großen Meilenstein“, als Square seine E-Geld-Lizenz von der Zentralbank erhielt, die es ihm ermöglichte, hier und anderswo in Europa zu operieren.

Die Einführung in Irland war das erste Mal, dass Square mit seinem vollständigen Stapel integrierter Geschäftstools in einem neuen Markt startete. Der Start mitten in einer Pandemie war nicht einfach.

„Das war ein großer Aufwand“, sagt Lalor.

Seit der Markteinführung, sagt er, habe es einen „stetigen Trommelschlag des Fortschritts“ gegeben.

„Bis jetzt ist es stabil. Wir hatten ein großartiges Engagement mit der Industrie und den Verkäufern.

„Die Mission bleibt die gleiche – wir wollen Verkäufer auf jede erdenkliche Weise unterstützen.“

Anfang dieses Jahres brachte das Unternehmen Square Register auf den Markt, eine vollständig integrierte Point-of-Sale-Lösung für Theken. Letzte Woche wurde auch Square Appointments eingeführt, das Buchungssoftware mit einer All-in-One-Verkaufsstelle integriert, die für die Schönheits- und Körperpflegebranche entwickelt wurde.

„Square ist mehr als nur ein Zahlungsunternehmen“, sagt er. „Wir sind ein vollständig integriertes Ökosystem.“

„Es gibt einen Grund, warum wir nach Irland gekommen sind, und dieser Grund bleibt gültig“, sagt Lalor. „Der Mittelstand ist hier das Rückgrat der Wirtschaft. Angesichts des Gesamtbeitrags, den KMU in Bezug auf Beschäftigung und BIP leisten, waren wir der Meinung, dass es für ein Unternehmen wie Square eine Chance gibt, hier einzusteigen.“

Das Wachstum von Square in seinem europäischen Hauptsitz in Dublin war beeindruckend.

Als Lalor im Oktober 2019 zurückkam, hatte er ein Team von etwa 18 Personen. Es sind jetzt rund 240 Mitarbeiter in verschiedenen Funktionen, darunter Vertrieb, Marketing, Finanzen, Einhaltung gesetzlicher Vorschriften, Technik und Produktteams.

„Wir waren eine dieser untertriebenen Wachstumsgeschichten“, sagt er.

„Wir haben letztes Jahr eine Stellenausschreibung gemacht, aber wir sind mehr daran interessiert, mit dem Geschäft voranzukommen und die richtigen Leute einzustellen.“

Lalor sagt, dass die Zentrale von Square in San Francisco der Ansicht war, dass die Talente in Dublin bedeuteten, dass es der perfekte Startpunkt für Europa sei.

„Wir mussten nur die Struktur unseres Denkens und einen Plan für die nächsten Jahre demonstrieren. Wir haben grünes Licht bekommen, wie man so schön sagt.“

Während der irische Start Dorsey nicht direkt involvierte, sagt Lalor, dass „er auf Vorstandsebene davon Kenntnis gehabt und es unterstützt hätte“.

Aufgewachsen in Portlaoise, Co. Laois, hatte ein junger Lalor eine gewisse unternehmerische Ader, bewaffnet mit mehreren kleinen „Nebenbeschäftigungen“ in allen möglichen Bereichen, vom Rasenmähen, Torfschneiden und Sortieren von Flaschen im hinteren Teil von Pubs.

Lalor ist stolz auf seine Heimatstadt. „Ich bin in Portlaoise aufgewachsen und lebe sehr gerne dort. Es ist entscheidend, wer ich bin. Bodenhaftung ist mir wichtig, die Jungs lassen einen nicht übervorteilen!“

Lalor absolvierte ein Marketingstudium zwischen DIT und Trinity, bevor er einen Job als Computerverkäufer beim Technologieriesen Dell bekam.

Von dort aus arbeitete er 2001 bei Eircom, ungefähr zur gleichen Zeit, als Tony O’Reilly das Unternehmen auf schändliche Weise kaufte und es von der öffentlichen in die private überführte.

Nachdem er sich 2004 entschieden hatte, nach Australien zu ziehen und dann wieder mit Dell zusammenzuarbeiten, übernahm Lalor 2006 seine erste Rolle im Zahlungsverkehr bei American Express, bevor er mit dem Unternehmen nach London zog.

2009 wechselte er dann zu Barclaycard, als er sagt, dass der Karriereweg „wirklich in Gang gekommen“ sei.

Bei Barclaycard schloss er sich einem Team an, das eine Treueplattform entwickelte, die sich wie ein Startup anfühlte.

„Das war der beste Sink-or-Swim-Moment, den ich je hatte. Ich bin ins kalte Wasser gesprungen – zum Glück konnte ich schwimmen.“

2013 war es an der Zeit, nach Irland zurückzukehren, wo er den Spitzenjob im irischen Geschäft von Mastercard ergatterte.

Im Jahr 2019 ergab sich aus Branchenverbindungen die Möglichkeit, Square in Irland zu leiten. Lalor traf sich mit einem Mitglied des Teams in einem Café in Dublin.

„Wir hatten die Chemie“, sagt er lachend. „Sie skizzierten, wonach sie suchten, und ich hatte das Gefühl, dass es meinem Ehrgeiz und meinen Fähigkeiten entsprach.

„Dreieinhalb Jahre später sind wir hier, von einem einst kleinen Team.“

Während die Überwachung des beträchtlichen Wachstums des Teams großartig war, stechen die Führung des Teams während der Covid-Pandemie und die erfolgreiche Einführung der Produkte von Square während dieser Zeit als Höhepunkte von Lalor hervor. „Ich frage mich immer noch manchmal, wie wir das gemacht haben“, fügt er hinzu.

Da die Besorgnis um Covid nachlässt, konzentriert sich Lalor darauf, die Leistung von Square in den Märkten zu steigern, in denen es eingeführt wurde, darunter Irland, Spanien und Frankreich.

Das Wirtschaftsklima hat viele Unternehmen verunsichert. Was ist Square-Überwachung?

Für Lalor ist es wichtig, diese Makrothemen genau im Auge zu behalten. Währungswertverschiebungen, Zinserhöhungen, Lieferkettenunterbrechungen und Inflation werden alle genau beobachtet.

„Wir respektieren das Makroumfeld in dem Wissen, dass wir es nicht kontrollieren können, aber mit einem gewissen Maß an Komfort, dass wir ein Unternehmen sind, das sich auf Flexibilität aufbaut.“

In Dorseys Gruppe Block sind verschiedene andere Unternehmen tätig.

Es umfasst sein Peer-to-Peer-Geldtransfergeschäft CashApp, den von Rapper Jay-Z gegründeten Musik-Streaming-Dienst Tidal, den Krypto-Thinktank Spiral und das dezentralisierte Finanzgeschäft TDB.

Die E-Geld-Lizenz von Square deckt hier auch CashApp ab. Könnte es hier starten?

Lalor, der sich ausschließlich auf Square konzentriert, sagt, Cashapp in Irland befinde sich derzeit in der „Friends and Family Pilot-Testphase“.

Was die anderen Teile des Block-Geschäfts betrifft, die nicht in Irland sind, sagt Lalor, dass es keine anderen unmittelbaren Pläne gibt.

„Nächstes Jahr dreht sich alles um die Skalierung des Square-Geschäfts für mich“, sagt er.

Der Technologiesektor befindet sich in einer schwierigen Phase, in der Branchenriesen wie der Facebook-Eigentümer Meta und Amazon erhebliche Kursrückgänge melden. Block war nicht anders, mit einem Aktienkursverlust von etwa 76 Prozent im Jahr.

Die Probleme im Technologiesektor haben viele Unternehmen dazu veranlasst, Einstellungspläne zu pausieren oder zu kürzen und sogar Mitarbeiter zu entlassen. Beispielsweise berichtete Bloomberg letzte Woche, dass das von Dorsey gegründete Twitter, das der US-Milliardär Elon Musk kürzlich gekauft hat, bis zu 3.700 Stellen abbauen würde.

Irland war nicht immun gegen diese Arbeitsplatzprobleme, da Technologieunternehmen wie Clearco den Markt verließen, nachdem sie Pläne für das Beschäftigungswachstum angekündigt hatten.

Laut seiner Website besetzt Square hier immer noch einige Rollen. So wie es aussieht, sagt Lalor, dass es weiterhin Mitarbeiter einstellen wird, um den geschäftlichen Anforderungen gerecht zu werden.

“Wir gehen etwas bewusster vor.”

Trotz des angespannten Arbeitsmarktes sei die Einstellung keine Herausforderung gewesen, fügt Lalor hinzu. Er glaubt, dass die Flexibilität von Square bei der Fernarbeit dazu beigetragen hat, Mitarbeiter zu gewinnen und zu halten, während sich viele andere Technologieunternehmen für Bürorückgaben entschieden haben.

In der Zahlungsverkehrsbranche kämpfen viele Akteure um Geschäfte in Irland. Wie gesund ist die Konkurrenz?

„Es ist wettbewerbsfähig, aber ich glaube nicht, dass wir hierher gekommen wären, wenn wir nicht das Gefühl gehabt hätten, dass es eine Gelegenheit gibt, das Geschäft auszubauen“, sagt er. „Ich bin sehr zufrieden mit dem Raum, in dem wir spielen können.“

Den Trends immer einen Schritt voraus zu sein, war entscheidend, um Square dorthin zu bringen, wo es jetzt ist. Für Lalor sagt er, dass alles auf das Schaufenster des Verkäufers hinausläuft.

„Was Sie beginnen zu sehen, ist eine Zunahme der Anzahl von Fenstern, durch die die Käufer schauen, und eine Zunahme der Anzahl von Zahlungsmöglichkeiten.

„Es geht nicht zurück“, fügt er hinzu und weist auf zukünftige Trends wie das Bezahlen über QR-Codes in Japan hin.

Square hatte kürzlich einen Pop-up-Shop in Dublins Grafton Street, in dem fünf irische Einzelhandelsmarken mit seiner Technologie präsentiert wurden.

Lalor nahm viel von der Erfahrung mit, einschließlich der Beobachtung, dass die Verbraucher immer noch die Erfahrung des physischen Einzelhandels schätzen.

Lalor nennt dieses Pop-up als Beispiel und sagt, Square sehe vor Weihnachten eine Zunahme der Aktivitäten.

Die Wachstumspläne von Square in Irland profitierten von der landesweiten Akzeptanz digitaler Finanzinnovationen. Laut Lalor hat Irland ein gesundes Maß an Early Adopters.

Mit der kürzlichen Einführung seines Terminierungstools ist Lalor nun mit seinem Team beschäftigt, um das Geschäft von Square in Irland und darüber hinaus im Jahr 2023 auszubauen.

„Wir haben während der Pandemie drei Unternehmen gegründet, die stark darauf angewiesen sind, im Geschäft zu sein. Ich habe genug Datenpunkte und Beweise dafür, dass wir in Ordnung sind, optimistisch zu sein.

„Persönlich bin ich niemand, der an falsche Positivität glaubt oder in bestimmten Situationen erfunden ist.

„Es herrscht das allgemeine Gefühl, dass wir jede Herausforderung meistern können, die vor uns liegt.“

Lebenslauf

Name
Jason Lalor

Das Alter
44

Position
Geschäftsführer von Square International

Lebt
Portlaoise, Grafschaft Laois

Familie
Ehefrau – Fiona
Kinder – Conall (10), Tess (5), Sadie (3)

Ausbildung
Marketingabschluss von DIT und Trinity

Lieblingshobby
Ein großer Sportler – macht auch Musik und hat Schlagzeug gespielt

Lieblingsfilm
Taxifahrer

Lieblingsbuch
1984, von George Orwell

Lieblings TV-Serie
Schlechte Erziehung

Wirtschaftsunterricht

Was ist der beste Geschäftsratschlag, den Sie je erhalten haben?
Ich glaube, es war mein Vater, der es mir gesagt hat, und ich bin mir nicht sicher, ob es mit dem Geschäft zu tun hatte, aber es klingt immer noch nach: „Du hast zwei Ohren und einen Mund, und wenn du sie in diesem Verhältnis verwendest, wirst du es immer tun Gut’.

Eine andere Sache, die ich sagen würde, ist, dass Authentizität das Einzige ist, was in meiner Welt zählt.

Welchen Rat würden Sie denjenigen geben, die jetzt in die Technik einsteigen?
Du musst lieben, was du tust – tu es nicht, wenn es dir nicht gefällt.

Es ist zu schwer, sich dazu zu zwingen, jeden Tag aufzustehen, um etwas zu tun, was man wirklich nicht mag.

Was auch immer Sie tun, stellen Sie sicher, dass Sie es lieben, Erfolg und Geld werden dem folgen.