Ein Bundesrichter wies Beamte aus Louisiana an, inhaftierte Kinder bis zum 15. September aus einer ehemaligen Todeszelle im berüchtigten Louisiana State Penitentiary zu entfernen.
Das Urteil der obersten Bezirksrichterin Shelly Dick vom Freitag folgte einer siebentägigen Anhörung im Rahmen einer laufenden Klage von Jugendlichen im Gewahrsam des Jugendgerichts von Louisiana. Dick stellte fest, dass die Haftbedingungen im Gefängnis – einer ehemaligen Sklavenplantage, besser bekannt als Angola – einer grausamen und ungewöhnlichen Bestrafung gleichkamen und gegen den 14. Verfassungszusatz sowie ein Bundesgesetz zum Schutz von Kindern mit Behinderungen verstießen.
„Seit fast zehn Monaten werden Kinder – fast ausschließlich schwarze Jungen – unter missbräuchlichen Haftbedingungen in der ehemaligen Todeszelle Angolas festgehalten – dem größten Hochsicherheitsgefängnis für Erwachsene des Landes“, sagte der leitende Anwalt David Utter in einer Erklärung. „Wir sind unseren Klienten und ihren Familien dankbar für ihren Mut, ihre Stimme zu erheben und sich gegen diese Grausamkeit zu wehren.“
Von den schätzungsweise 70 bis 80 Kindern, die in der Angola-Einheit, bekannt als Bridge City Centre for Youth at West Feliciana oder BCCY-WF, eingesperrt sind, sind die überwiegende Mehrheit Schwarze. Der Staat hatte dem Richter zuvor versichert, dass die Bedingungen im BCCY-WF mit denen anderer Jugendeinrichtungen im Staat vergleichbar seien, nur in einem sichereren Gebäude. Allerdings berichten die in Angola inhaftierten Kinder, dass sie tagelang in Einzelhaft in fensterlosen Zellen verbrachten, keinen Zugang zu Bildung und Behindertenunterkünften hatten, nur begrenzte Telefonate und Besuche bei ihren Familien hatten und von Wärtern körperlich misshandelt wurden.
Während einer Anhörung im letzten Monat sagte Henry Patterson IV, ein Wachmann bei BCCY-WF, zugelassen dass die Kinder fünf oder sechs Tage lang in „Zellensperre“ gehalten werden. Den in der Anhörung vorgelegten Beweisen zufolge wird die Zellbeschränkung bei der Aufnahme sowie zur Bestrafung aller Dinge eingesetzt, von Körperverletzung bis hin zum Werfen von Lebensmitteln, Graffiti und der Zerstörung von Kleidung. Landesgesetz verbietet Unterbringung von Jugendlichen in Einzelhaft für mehr als acht Stunden.
Die Anhörung enthüllte auch a schockierender Vorfall Dabei besprühte ein Wärter einen Teenager, der in seiner Zelle eingesperrt war, mit Pfefferspray und ließ den Jungen etwa 14 Minuten dort, bevor er ihn aus dem giftigen Gas befreite. Wachaufseher Daja McKinley sagte aus, dass der Junge Flüssigkeit aus seiner Toilette auf einen Wachmann geschüttet hatte, der daraufhin Pfefferspray in die Zelle schüttete.
Im Juli 2022 hat der demokratische Gouverneur John Bel Edwards kündigte einen Plan an um etwa 25 Kinder aus OJJ-Einrichtungen in ein Gebäude zu bringen, in dem bis 2006 Männer in der Todeszelle des Staates inhaftiert waren. Der Gouverneur führte mehrere kürzliche Fluchtversuche aus Jugendeinrichtungen als Beweis für die Notwendigkeit einer sichereren Einrichtung an. Beamte behaupteten, dass Kinder nur vorübergehend in Angola bleiben würden, bis die Renovierungsarbeiten an einer Jugendeinrichtung abgeschlossen seien, und dass sie weiterhin Zugang zu Rehabilitations- und Bildungsdiensten hätten.
Die vorgeschlagenen Transfers stießen auf sofortige Gegenreaktionen. Elizabeth Ryan, Administratorin des Büros für Jugendgerichtsbarkeit und Kriminalitätsprävention des Justizministeriums, gewarnt OJJ-Führung am 25. Juli 2022, dass „der Staat möglicherweise in Gefahr ist, gegen Bundesgesetze zu verstoßen“ und „möglicherweise mit kostspieligen Rechtsstreitigkeiten konfrontiert sein könnte“.
Im Gegensatz zum Erwachsenenstrafvollzugssystem besteht der ausdrückliche Zweck der Jugendgerichtsbarkeit eher in der Rehabilitation als in der Bestrafung. Urteile über Jugendkriminalität sind zivilrechtliche und nicht strafrechtliche Feststellungen. Laut OJJJugendliche in ihren sicheren Hafteinrichtungen werden in Schlafsälen oder Wohneinheiten statt in Zellen untergebracht, wobei der Schwerpunkt auf Behandlung und Einbindung der Familie liegt.
„Jeder einzelne dieser jungen Menschen wird spätestens mit seinem 21. Geburtstag freigelassen, und es ist die Aufgabe von Louisiana, dafür zu sorgen, dass sie bis dahin so erzogen, behandelt und unterstützt werden, dass sie leben können.“ „Gesundes Leben führen, ohne ein Risiko für die Gemeinschaft darzustellen“, schrieb eine Gruppe aktueller und ehemaliger Jugendstrafvollzugsbeamter in einem Brief an den Gouverneur letztes Jahr. „Sie nach Angola zu schicken, wird das Gegenteil bewirken.“
„Angola ist vielleicht das berüchtigtste Gefängnis des Landes und gilt in unserem nationalen Bewusstsein als ein typisch harter, gnadenloser und gefährlicher Ort für Erwachsene, die vielleicht nie wieder frei werden“, fuhr die Gruppe der Jugendstrafvollzugsbeamten fort. „Diese Überlieferung ist den Kindern, die Louisiana jetzt ist, nicht entgangen Ich habe vor, dorthin zu schicken. Das Stigma und das Trauma eines Umzugs nach Angola wären verheerend für die psychische Gesundheit und die Zukunftsaussichten dieser jungen Menschen und folglich auch für die Sicherheit der Bürger von Louisiana, wenn diese jungen Menschen in ihre Gemeinden zurückkehren.“
Das Louisiana State Penitentiary, das einzige Hochsicherheitsgefängnis des Staates, befindet sich auf 18.000 Hektar Ackerland, das früher eine Plantage namens Angola war. Als die Plantage zum Gefängnis wurde, kümmerten sich nicht mehr die Sklaven, sondern die Gefangenen um die Felder. Die meisten Staatsgefangenen, denen lebenslange Haftstrafen drohen – und bei denen es sich überproportional um Schwarze handelt – sind in Angola inhaftiert, wo sie unter anderem für ein paar Cent pro Stunde auf den Feldern arbeiten.
Wochen nach Ryans Warnung befindet sich eine Gruppe von Kindern in OJJ-Gewahrsam verklagte Edwards und andere Staatsbeamte Und forderte Richter Dick auf, die Überweisungen zu blockieren vom Fortfahren ab. Die Kinder werden von der ACLU, der Claiborne Firm and Fair Fight Initiative, dem Southern Poverty Law Center und den Anwälten Chris Murell und David Shanies vertreten.
„Ich habe schreckliche Angst davor, nach Angola verlegt zu werden“, schrieb ein 17-jähriger Kläger, der unter dem Pseudonym Alex A. identifiziert wurde, in einem Erklärung letztes Jahr. „Seitdem ich erfahren habe, dass wir umziehen würden, sind meine Schlafprobleme schlimmer geworden. Ich lag nachts wach und fing an, an meinen Haaren zu ziehen, bis sie ausfielen.“
Alex A., der eine Behinderung hat, äußerte die Befürchtung, dass er den Zugang zu Bildung, Beratung und Anrufen bei seiner Mutter verlieren würde – „der Teil des Tages, auf den ich mich am meisten freue“, schrieb er.
Letzten September, Dick erlaubte den Fortgang der Übertragungen während der zugrunde liegende Fall voranschritt. Sie räumte ein, dass ein Aufenthalt in Angola den Kindern „wahrscheinlich psychische Traumata und Schäden zufügen“ würde, zeigte sich jedoch zuversichtlich in die Zusicherungen von OJJ, dass die Einrichtung in Angola mit anderen Jugendeinrichtungen vergleichbar sei.
„Das Argument des Klägers, dass sonderpädagogische und psychosoziale Dienste nicht verfügbar oder mangelhaft sein werden [Angola] blieb unbewiesen“, schrieb Dick vor den Transfers.
„Ich stehe kurz davor, mein HISET (High-School-Diplom) zu bekommen – und es macht mich traurig, dass ich es nicht schaffen kann. Sie versprechen mir ständig, dass sie mir eine Ausbildung ermöglichen, tun es aber nicht.“
– ein Kläger namens Charles C.
Die erste Gruppe Jugendlicher wurde im Oktober 2022 nach Angola überführt. Ihre Erfahrungen waren alles, was sie fürchteten.
„Das ist viel schlimmer als die anderen Einrichtungen“, schrieb ein 15-jähriger Kläger namens Daniel D. in einem Erklärung im Januar eingereicht.
Daniel D. berichtete, er habe Schimmel im Wasserhahn des Waschbeckens gesehen, aus dem sein Trinkwasser lief, und dieser habe bei Regen an Leistung verloren. Seine Drogenberatung endete, als er in Angola ankam, schrieb er, und normalerweise wurde er über Nacht von 17.00 Uhr bis 6.45 Uhr allein in seiner Zelle eingesperrt. Manchmal wurden die Kinder tagelang in ihren Zellen eingesperrt und durften nur raus Duschen.
Der Mandela-Regeln der Vereinten Nationenin dem das „Standardminimum“ an humaner Behandlung von Gefangenen dargelegt wird, heißt es, dass Einzelhaft, definiert als isolierte Unterbringung für 22 Stunden oder mehr am Tag, nur „als letztes Mittel, für so kurze Zeit wie möglich und unter Vorbehalt“ eingesetzt werden sollte unabhängige Rezension.“
Obwohl sich die Kinder in Angola in OJJ-Gewahrsam befinden, arbeiten in der Einrichtung auch Wachen des Justizvollzugsministeriums von Louisiana. „Wenn die Wachen des DOC eintreffen, sagen alle OJJ-Mitarbeiter, dass die Situation nicht in ihrer Hand liegt und alles, was das DOC sagt, gilt“, schrieb Daniel D..
Einmal, schrieb Daniel D., hätten Mitarbeiter – es ist unklar, ob OJJ oder DOC – angeblich eine Gruppe von Kindern niedergeschlagen, nachdem ein Junge einen Wachmann geschlagen hatte. Das Personal habe den Jungen auf den Boden gelegt und ihn geschlagen, während er mit der Keule geschlagen wurde, schrieb Daniel D..
Im Juni, während seines dritten Einsatzes in Angola, wurde Daniel D. schrieb dass es in seinem Block keine Klimaanlage gab und dass sie, als der Strom ausfiel, nicht einmal Ventilatoren benutzen konnten. In diesem Monat erreichten die Temperaturen in Angola 99 Grad.
Ein 16-jähriger Kläger namens Frank F. beschrieb in a Erklärung wie er jeden Tag von 16.00 Uhr bis 8.00 Uhr allein in seiner Zelle blieb, seine Behindertenunterkunft verlor, die Gruppentherapie verlor, unregelmäßigen Zugang zu heißem Wasser hatte, nur begrenzten Zugang zum Telefon hatte, um seine Familie anzurufen, und nicht zur Erholung nach draußen durfte die Wochenenden.
„Das ist die schlechteste OJJ-Einrichtung, in der ich je war“, schrieb er.
Mehrere Kläger gaben an, dass sie einen Lehrer für alle Kinder und keine Bibliothek hätten. „Das letzte Mal, dass mir Zugang zur ‚Schule‘ gewährt wurde – ein Computer, kein Lehrer –, war letzten Dienstag“, sagte ein KlägerBezeichnet als Charles C. schrieb am darauffolgenden Dienstag, dem 11. Juli. „Ich stehe kurz davor, mein HISET (High-School-Diplom) zu bekommen – und es macht mich traurig, dass ich es nicht schaffen kann.“ Sie versprechen mir ständig, dass sie mir eine Ausbildung ermöglichen, tun es aber nicht.“
Im selben Erklärung, Charles C. behauptete häufige Misshandlungen durch das Personal. In der vergangenen Woche, schrieb er, sei er von einem Mitarbeiter gegen eine Wand geworfen worden, wodurch die Haut auf seinem Rücken platzte, möglicherweise durch Glas. Am nächsten Tag schlugen die Mitarbeiter einen Jugendlichen in der Nachbarzelle nieder, während das Kind mit Handschellen und Fußfesseln gefesselt war, schrieb Charles C. Der Streitkolben breitete sich in Charles C.s Zelle aus und verbrannte seine offene Wunde.
Trotz der Behauptungen des Staates, dass die Einrichtung in Angola nicht als Strafmaßnahme gedacht sei, sagten mehrere Kinder, das Personal habe damit gedroht, sie nach Angola zu schicken, wenn sie sich schlecht benahmen.
Als Antwort auf eine detaillierte Liste von Fragen beschrieb OJJ-Sprecherin Nicolette Gordon „eine Verbreitung von Fehlinformationen“ und verwies HuffPost an einen FAQ auf seiner Website veröffentlicht. In den FAQ behauptet OJJ, dass die Jugendstrafanstalt in Angola vollständig klimatisiert sei, dass Jugendliche Zugang zu „sauberem und sicherem Trinkwasser“ hätten und dass sie „niemals in Einzelhaft gesteckt“ würden.
In den FAQ heißt es außerdem, dass „jeder Flügel, in dem sich die Jugendzimmer befinden, über die gesamte Länge Fenster hat.“ Auf die Frage, ob die eigentlichen Zellen fensterlos seien, wie die Kläger behaupten, antwortete Gordon nicht.
Auf die Vorwürfe der Kläger wegen körperlicher Misshandlung gedrängt, sagte Gordon, dass OJJ sich nicht zu konkreten Vorwürfen im Zusammenhang mit anhängigen Rechtsstreitigkeiten äußern werde.
Im Juli reichte die Gruppe der Jugendlichen in OJJ-Gewahrsam einen Antrag ein Bewegung Bitten Sie das Gericht, den Staat anzuweisen, die Kinder aus Angola zu entfernen.
„Die Behandlung der Kinder in Angola durch den Staat beruht auf einer Reihe gebrochener Versprechen“, sagt Utter sagte damals.
„Der Staat hat versprochen, dass die Anlage in Angola im Frühjahr geschlossen wird. Der Staat versprach, dass die Kinder nicht in Einzelhaft gehalten würden. Der Staat versprach, dass die Kinder ihre Ausbildung und Behandlung erhalten würden“, sagte Utter. „Nichts davon ist eingetreten.“
