Silvio Berlusconi, von Skandalen gezeichneter ehemaliger italienischer Führer, stirbt im Alter von 86 Jahren

ROM (AP) – Silvio Berlusconi, der prahlerische Milliardär und Medienmogul, der trotz Skandalen um seine sexgeladenen Partys und Korruptionsvorwürfen Italiens am längsten amtierender Ministerpräsident war, ist gestorben, berichteten italienische Medien am Montag. Er war 86.

Die italienische Nachrichtenagentur LaPresse berichtete über Berlusconis Tod, nachdem er am Freitag zum zweiten Mal innerhalb von Monaten zur Behandlung chronischer Leukämie ins Krankenhaus eingeliefert worden war.

Berlusconi sei am 5. April mit einer krankheitsbedingten Lungeninfektion ins Krankenhaus eingeliefert worden, sagte Dr. Alberto Zangrillo, sein Leibarzt. Außerdem litt er im Laufe der Jahre an Herzbeschwerden und Prostatakrebs und wurde 2020 wegen COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert.

Berlusconi, ein ehemaliger Schlagersänger auf einem Kreuzfahrtschiff, nutzte seine Fernsehsender und seinen immensen Reichtum, um seine lange politische Karriere zu starten, was sowohl Loyalität als auch Abscheu hervorrief.

Für seine Bewunderer war der dreimalige Ministerpräsident ein fähiger und charismatischer Staatsmann, der Italien auf die Weltbühne heben wollte. Für Kritiker war er ein Populist, der drohte, die Demokratie zu untergraben, indem er politische Macht als Instrument nutzte, um sich und seine Unternehmen zu bereichern.

Seine politische Partei Forza Italia war Koalitionspartner der derzeitigen Ministerpräsidentin Giorgia Meloni, einer rechtsextremen Führerin, die letztes Jahr an die Macht kam, obwohl sie kein Amt in der Regierung innehatte.

Seine Freundschaft mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin brachte ihn in Konflikt mit Meloni, einem überzeugten Unterstützer der Ukraine. An seinem 86. Geburtstag, während der Krieg tobte, schickte Putin Berlusconi beste Wünsche und Wodka, und der Italiener prahlte damit, dass er den Gefallen erwiderte, indem er italienischen Wein zurückschickte.

Als Berlusconi älter wurde, machten sich einige über seine dauerhafte Bräune, seine Haartransplantationen und seine um Jahrzehnte jüngeren Freundinnen lustig. Doch trotz der persönlichen Skandale schien Berlusconi viele Jahre lang unantastbar.

Es wurden Strafverfahren eingeleitet, die jedoch mit Entlassungen endeten, als die Verjährungsfristen im langsamen italienischen Justizsystem abliefen oder er im Berufungsverfahren obsiegte. Die Ermittlungen richteten sich gegen die heißen sogenannten „Bunga-Bunga“-Partys des Tycoons, an denen junge Frauen und Minderjährige teilnahmen, oder gegen seine Unternehmen, zu denen die Fußballmannschaft AC Mailand, die drei größten privaten Fernsehsender des Landes, Zeitschriften und eine Tageszeitung sowie Werbe- und Filmunternehmen gehörten .

Nur einer führte zu einer Verurteilung – ein Steuerbetrugsfall im Zusammenhang mit dem Verkauf von Filmrechten in seinem Geschäftsimperium. Die Verurteilung wurde 2013 vom obersten Strafgericht Italiens bestätigt, aber aufgrund seines Alters von 76 Jahren blieb ihm eine Gefängnisstrafe erspart und er wurde zu gemeinnütziger Arbeit bei der Unterstützung von Alzheimer-Patienten verurteilt.

Dennoch wurde ihm aufgrund der Antikorruptionsgesetze sein Senatssitz entzogen und es wurde ihm für sechs Jahre verboten, ein öffentliches Amt zu bekleiden oder zu bekleiden.

Er blieb an der Spitze von Forza Italia, der Mitte-Rechts-Partei, die er gründete, als er in den 1990er-Jahren in die Politik ging und deren Name nach einem Fußball-Jubel lautete: „Auf geht’s, Italien.“ Da kein präparierter Nachfolger in Sicht war, begannen die Wähler, ihn im Stich zu lassen.

Schließlich behielt er sein Amt erneut – im Alter von 82 Jahren wurde er ins Europäische Parlament und letztes Jahr dann in den italienischen Senat gewählt.

Berlusconis Partei wurde als dominierende Kraft auf der politischen Rechten Italiens in den Schatten gestellt: zuerst von der Lega, angeführt von dem migrantenfeindlichen Populisten Matteo Salvini, dann von Melonis Partei „Brüder Italiens“, deren Wurzeln im Neofaschismus liegen. Nach den Wahlen im Jahr 2022 bildete Meloni mit ihrer Hilfe eine Regierungskoalition.

Er erlitt auch persönliche Demütigungen. Berlusconi verlor seinen Ruf als reichster Mann Italiens, obwohl ihn seine ausgedehnten Medienbestände und Luxusimmobilien immer noch um ein Vielfaches zum Milliardär machten.

Im Jahr 2013 gehörte zu den Gästen einer seiner Partys eine minderjährige marokkanische Tänzerin, der die Staatsanwaltschaft vorwarf, gegen Bargeld und Schmuck Sex mit Berlusconi gehabt zu haben. Nach einem mit reißerischen Details gespickten Prozess verurteilte ein Mailänder Gericht Berlusconi zunächst für die Bezahlung von Sex mit einer Minderjährigen und die Nutzung seines Büros zur Vertuschung. Beide bestritten, Sex miteinander gehabt zu haben, und er wurde schließlich freigesprochen.

Die katholische Kirche, die zeitweise mit seiner konservativen Politik sympathisierte, war über seine Eskapaden empört, und seine Frau, mit der er fast 20 Jahre lang verheiratet war, ließ sich von ihm scheiden, doch Berlusconi entschuldigte sich nicht und erklärte: „Ich bin kein Heiliger.“

Berlusconi betonte, dass die Wähler von seiner Dreistigkeit beeindruckt seien.

„Die Mehrheit der Italiener möchte in ihrem Herzen so sein wie ich und sich in mir und meinem Verhalten wiederfinden“, sagte er 2009, während seiner dritten und letzten Amtszeit als Ministerpräsident.

Seine zweite Amtszeit, von 2001 bis 2006, war vielleicht seine goldene Ära, als er Italiens dienstältester Regierungschef wurde und dessen globales Profil durch seine Freundschaft mit US-Präsident George W. Bush stärkte. Entgegen der weitverbreiteten Stimmung im eigenen Land und in Europa unterstützte Berlusconi den von den USA geführten Krieg im Irak.

Als Geschäftsmann, der die Macht von Bildern kannte, führte Berlusconi politische Kampagnen im US-Stil ein – mit großen Parteitagen und raffinierter Werbung –, die mit der grauen Welt der italienischen Politik brachen, in der die Wähler im Wesentlichen Parteien und nicht Kandidaten wählten. Seine Rivalen mussten sich anpassen.

Berlusconi sah sich als Italiens Retter vor der, wie er es nannte, kommunistischen Bedrohung – Jahre nach dem Fall der Berliner Mauer. Seit Beginn seiner politischen Karriere im Jahr 1994 stellte er sich selbst als Zielscheibe einer Justiz dar, die er als voller linker Sympathisanten bezeichnete. Er beteuerte stets seine Unschuld.

Als die gegen das Establishment gerichtete 5-Sterne-Bewegung an Stärke gewann, brandmarkte Berlusconi sie als eine Bedrohung, die schlimmer war als der Kommunismus.

Seine enge Freundschaft mit dem langjährigen sozialistischen Führer und ehemaligen Ministerpräsidenten Bettino Craxi wurde allgemein dafür verantwortlich gemacht, dass er ihm dabei half, ein Medienbaron zu werden. Dennoch bezeichnete sich Berlusconi als Selfmademan und sagte: „Mein Erfolgsrezept besteht aus vier Worten: Arbeit, Arbeit und Arbeit.“

Er prahlte mit seiner Libido und empfing Freunde und Weltführer in seinen Villen. Auf einer Party berichteten Zeitungen, dass die Frauen als „kleine Weihnachtsmänner“ verkleidet waren. Auf einem anderen Foto waren oben ohne Frauen und ein nackter Mann zu sehen, die am Pool faulenzten.

“Ich liebe das Leben! Ich liebe Frauen!” sagte ein reueloser Berlusconi im Jahr 2010.

Gelegentlich wählte er Fernsehstars für Beiträge in seiner Forza Italia-Party aus. „Wenn ich nicht verheiratet wäre, würde ich dich sofort heiraten“, soll Berlusconi 2007 zu Mara Carfagna gesagt haben, die später Kabinettsministerin wurde. Berlusconis Frau forderte öffentlich eine Entschuldigung.

Berlusconi wurde von einem aufstrebenden Model, an dessen Party zum 18. Geburtstag er teilnahm, auch zum Ärger seiner Frau „Papi“ – oder „Papa“ – genannt. Später sagte die selbsternannte Escort-Dame Patrizia D’Addario, sie habe an dem Abend, an dem Barack Obama 2008 zum US-Präsidenten gewählt wurde, die Nacht mit ihm verbracht.

Seit seiner Zeit als Entertainer auf Kreuzfahrtschiffen liebte Berlusconi es, neapolitanische Lieder zu komponieren und zu singen. Wie Millionen Italiener hatte er eine Leidenschaft für Fußball und war oft auf der Tribüne des AC Mailand.

Es machte ihm Freude, die politische Etikette zu missachten. Er trug ein Kopftuch, als er den britischen Premierminister Tony Blair auf seinem Anwesen an der Smaragdküste Sardiniens empfing, und später wurde bekannt, dass er Haartransplantationen verheimlichte. Er posierte für Fotos auf internationalen Gipfeltreffen und machte dabei eine italienische Geste – die je nach den Umständen beleidigend oder abergläubisch sein kann –, bei der Zeige- und kleiner Finger wie Hörner ausgestreckt sind.

Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 in den Vereinigten Staaten erregte er Ärger, indem er behauptete, die westliche Zivilisation sei dem Islam überlegen.

Als Berlusconi 2003 im Europäischen Parlament von einem deutschen Abgeordneten kritisiert wurde, verglich er seinen Gegner mit einem Konzentrationslagerwärter. Jahre später erregte er Empörung, als er die rechtlichen Probleme seiner Familie mit dem verglich, was Juden im nationalsozialistischen Deutschland erlebt haben mussten.

Berlusconi wurde am 29. September 1936 in Mailand als Sohn eines bürgerlichen Bankiers geboren. Er schloss sein Jurastudium ab und schrieb seine Abschlussarbeit über Werbung. Mit 25 gründete er eine Baufirma und baute im Zuge des Nachkriegsbooms am Stadtrand von Mailand Wohnkomplexe für Mittelschichtsfamilien.

Doch seinen astronomischen Reichtum verdankte er den Medien. In den späten 1970er und 1980er Jahren umging er Italiens staatliches Fernsehmonopol RAI, indem er ein De-facto-Netzwerk schuf, in dem lokale Sender alle das gleiche Programm zeigten. RAI und sein Mediaset-Netzwerk machten im Jahr 2006 etwa 90 % des nationalen Marktes aus.

Als die „Clean Hands“-Korruptionsskandale der 1990er Jahre das politische Establishment, das das Nachkriegsitalien dominiert hatte, dezimierten, füllte Berlusconi die Lücke und gründete 1994 Forza Italia.

Seine erste Regierung im Jahr 1994 brach nach acht Monaten zusammen, als ihm ein Verbündeter, der eine einwanderungsfeindliche Partei anführte, die Unterstützung entzog. Aber dank einer aggressiven Kampagne, zu der auch Massenmailings an Hochglanzmagazine gehörten, in denen über seine Erfolgsgeschichte berichtet wurde, errang Berlusconi 2001 den Sieg.

Er wechselte gelegentlich sein Kabinett und blieb fünf Jahre lang an der Macht und stellte damit einen Rekord für die Regierungsdauer in Italien auf. Es war nicht einfach.

Ein Gipfeltreffen der Gruppe Acht, das er 2001 in Genua ausrichtete, wurde von gewalttätigen Antiglobalisierungsdemonstrationen und dem Tod eines von einem Polizisten erschossenen Demonstranten überschattet. Berlusconi stieß auf heftigen Widerstand im Inland und verärgerte einige Verbündete, indem er nach dem Sturz Saddam Husseins im Jahr 2003 3.000 Soldaten in den Irak schickte. Eine Zeit lang war Italien das drittgrößte Kontingent in der US-Koalition.

Zu Hause wurde ihm ständig vorgeworfen, er unterstütze Gesetze, die darauf abzielten, sich selbst oder seine Unternehmen zu schützen. Er bestand jedoch darauf, immer im Interesse aller Italiener zu handeln. Seine Kritiker hielten das in seiner Zeit als Ministerpräsident verabschiedete Gesetz, das es Amtsträgern erlaubte, Medienunternehmen zu besitzen, aber nicht zu leiten, für Berlusconis maßgeschneiderte Lösung.

Als Bewunderer von US-Präsident Ronald Reagan und der britischen Premierministerin Margaret Thatcher verabschiedete Berlusconi Reformen, die das Arbeits- und Rentensystem teilweise liberalisierten und zu den unflexibelsten Europas zählten. Er war auch mit Putin befreundet, der auf seinem sardischen Anwesen wohnte, und besuchte den russischen Führer, insbesondere auf der Krim, nachdem Moskau die Halbinsel 2014 illegal annektiert hatte.

Im Jahr 2006, als Italien als „der kranke Mann Europas“ verspottet wurde, weil seine Wirtschaft in einem Nullwachstum steckte und sein Haushaltsdefizit stieg, verlor Berlusconi die Parlamentswahlen knapp gegen den Mitte-Links-Führer Romano Prodi, der Präsident der Europäischen Union gewesen war Unionskommission.

Im Jahr 2008 kehrte er zu seiner letzten Amtszeit als Ministerpräsident zurück. Es endete abrupt im Jahr 2011, als die Finanzmärkte das Vertrauen in seine Fähigkeit verloren, Italien vor dem Untergang der Staatsschuldenkrise der Eurozone zu bewahren. Zur Erleichterung der Wirtschaftsmacht Deutschland trat Berlusconi widerwillig zurück.

Über die Jahre hinweg verfolgten ihn gesundheitliche Bedenken. 1997 wurde er wegen Prostatakrebs operiert. Im November 2006 fiel er während einer Rede in Ohnmacht und flog im nächsten Monat in die USA, wo er in der Cleveland Clinic einen Herzschrittmacher erhielt. Im Jahr 2016 unterzog er sich einer weiteren Herzoperation.

Während einer politischen Kundgebung im Jahr 2009 warf ein Mann eine Souvenirstatuette des Mailänder Doms auf Berlusconi, wobei er sich die Nase brach, zwei Zähne ausbrach und sich die Lippe aufschnitt.

Berlusconi war 1965 zum ersten Mal mit Carla Dall’Oglio verheiratet und ihre beiden Kinder Marina und Piersilvio wurden darauf vorbereitet, Spitzenpositionen in seinem Geschäftsimperium zu bekleiden. Er heiratete 1990 seine zweite Frau, Veronica Lario, und sie hatten drei Kinder, Barbara, Eleonora und Luigi.

Der pensionierte Büroleiter von Associated Press Rom, Victor L. Simpson, leistete einen Beitrag.